PLM（Product Life cycle Management＝製品ライフサイクル管理）とは、10年以上前に提唱され、一般に、企業における製品の設計・開発・保守・廃棄・リサイクルなど、製品のライフサイクル全体を通して製品関連情報をITで一元管理し、収益を最大化していくための方策です。製品の開発・設計・製造を変革し、モノづくりに関わる企業のための新しいパラダイムとも言われてきました。

PLMの3つの形

現在では、PLM関連製品を提供するベンダーの立場によって、適応範囲や解釈の違いがありますが、大まかには「3次元CADを中心とするPLM」「PDM（Product Data Management＝製品データ管理）から進化したPLM」「ES(Enterprise Solution = 企業最適化ソリューション) の一環としてのPLM」という3つに集約できます。

• 3次元CADを中心とするPLM
  設計ツールに3次元CADを導入して製品データを3次元のデジタルデータ化。そのデータを製品の誕生から廃棄に至るまで共有するという考え方。
• PDMから進化したPLM
  設計の成果物データを管理するツール「PDM」から派生した3次元CADや部品および部品の属性データを、後工程でも様々に活用するという考え方。
• ESの一環としてのPLM
  製品関連情報と、SCMやERPなど製品の生産に関する基幹系アプリケーションとを連携させ、情報を全社的に共有可能にするという考え方。