お客様の製品に高速映像圧縮技術を組み込み、市場優位性やビジネスモデルの創造を支援するNextValue活動

地上デジタルテレビ放送など技術の進化と相俟って、より高画質な映像へのニーズは高まる一方だが、高解像度の映像を効率よく処理するために欠かせないのが高圧縮技術だ。なかでもH.264 （注）方式は、DVDなどで一般的なMPEG2方式に比べ2倍以上のデータ圧縮が可能であるため、映像配信の効率化や多チャンネル化を容易に実現できる技術として、昨今の映像シーンで多用されている。

富士通ではH.264方式に対応したリアルタイム映像伝送装置IP-900シリーズや高画質かつ低消費電力なLSIなどを開発してきたが、今回、お客様の要望を受け、高画質の映像を高速で圧縮する「H.264ソフトウェアコーデックSDK（ソフトウェア開発キット）」を新たに開発。多様化するアプリケーションに対応できるソフトウェア技術としてお客様製品に組み込まれることとなった。

開発に携わった鈴木徹也、笹井秀明、後藤知範、有村陽介に話を聞く。

映像ビジネスの企画業務に携わってきた後藤知範は、現代の映像シーンに欠かせない圧縮技術を次のように説明する。

「ハイビジョンに代表される高精細度テレビジョン放送、3D映像の進化、携帯端末への映像配信など、ここ10年程の映像技術の進歩は目覚ましく、それに伴い高精細・大容量の映像データを効率よく圧縮する技術が必要不可欠になりました。なかでも、圧縮性能を飛躍的に進歩させ、映像コンテンツの高精細化を牽引しているのがH.264と呼ばれる圧縮方式で、現在の映像圧縮技術の中核をなしています。」

これまで、富士通ではH.264方式に準拠した映像伝送装置やLSI製品を開発してきており、ハードウェアの分野ではお客様の認知度も高い。しかし現在、エンドユーザーにとって映像の役割は「見る」だけのものではなくなってきており、そこが映像アプリケーションを開発する企業の悩みになっていると、後藤はいう。

「ユーザーがインターネット上で扱う映像コンテンツも高画質化してきており、ビデオカメラで撮影した映像を編集したり加工したりするユーザーが圧倒的に増えています。最新の圧縮技術を組み込み高精細映像を撮影しても、その映像を編集しようとしたら、データが重くて動かない。データを軽くするため低解像度に変換することはできますが、それでは精細な映像を撮った意味がありません。どうにかして、高精細なまま、ストレスなく映像を扱ってもらえるようにできないだろうか、そんなお客様の悩みから今回の『H.264ソフトウェアコーデックSDK』の開発がスタートしたのです。」

エレクトロニクス統括営業部で製造業のお客様を担当する鈴木徹也は、現在のユーザーニーズと製品の関係の難しさを語る。

「技術が進歩する中、様々な機器がネットワークでつながるようになり、製品単体の性能を追求するだけでは、ユーザーニーズに応えることが難しくなってきました。どうしたら購買意欲をそそる魅力的な製品をつくることができるのか、製造業のお客様は製品の新たな付加価値を見いだそうと日々腐心されています。」

こうしたお客様の製品の付加価値を高めるために富士通のICT技術を組み込んでいただこうというのが2010年から展開している「NextValue™（以下 NextValue）」活動だ。鈴木は続ける。

「NextValueは『組込み技術』『ネットワーク技術』『クラウド技術』を融合し、お客様の製品そのものに付加価値を提供する新しいビジネスモデルです。お客様のお客様、つまりエンドユーザーのニーズをとらえ、市場競争力のある製品づくりに貢献します。今回の『H.264ソフトウェアコーデックSDK』の開発も、NextValueの一つです。ハードウェアで製品性能をレベルアップするだけではなく、ソフトウェア技術の組み込みにより、エンドユーザーが映像を扱う利便性を加え、製品の付加価値を高めることができたのです。」

「H.264ソフトウェアコーデックSDK」の開発は、富士通セミコンダクターで半導体製品の営業を担当する笹井秀明が、お客様から伺った一言が発端だ。

「私自身はお客様のLSI全般をサポートする立場で、担当する企業様には、H.264コーデックの半導体製品について高い評価をいただき長く採用していただいていました。ある時、撮った映像はいいけど、ユーザーが編集作業に時間がかかりストレスになっている、どうにかできないか、というお客様の悩みをお聞きしたのです。その課題を解決するためにはソフトウェアの開発が必要になると考え、エレクトロニクス統括営業部の鈴木さんに相談したのです。」

それを受け、鈴木は関係部署を数カ所当たりながら解決策を模索した。

「映像分野のプロフェッショナルであるお客様が悩まれていることですから、技術的に非常に高いレベルの対応が必要だろうと予測はつきましたが、まず、技術による課題解決に進む前に、ユーザーの立場にたって自分自身の感覚でニーズをつかむことが先決ではないかと考えました。営業として何ができるのか？ 自分で体験することが課題解決に役立つと考えたのです。」

実際にお客様の製品を購入し、操作性を確かめた鈴木は、当時セキュリティソリューション本部に籍をおき、富士通研究所とも連携して映像技術を活用したビジネス企画を推進していた後藤に相談した。

「鈴木さんから相談を受け、富士通研究所が開発したH.264ソフトウェアコーデックの強みが活かせるのではないかと考えたのです。そこから、開発部門/研究所とも連携してプロジェクトチームを組み、SDKの商品化を始めました。」

と後藤は述懐する。後藤は現在ビジネスインキュベーション統括部にて別の立場から映像ビジネスに携わっているが、当時後藤とともに開発の中心となったのがセキュリティソリューション本部映像システムソリューション統括部の有村陽介だ。

「お客様は最先端の技術でものづくりをしている映像のプロですから、お話の内容を理解するには、こちらにも高度で専門的な知識が必要となり苦労しました。さらに技術的な最大の難関は高画質の維持と高速処理という相反する課題を両方とも満たすことでした。そのために研究所のメンバーなど映像処理の専門家を加え、一丸となってお客様の課題解決に向き合いました。」
と有村。その努力が、H.264ソフトウェアコーデックSDKを生み出していった。

「H.264のソフトウェアコーデックはそれぞれのメーカーで持ち味がありますが、富士通製は画質を維持したままスピーディーに圧縮できるところが技術として優れており、他社製品と比較して3～5倍の高速処理が可能です。」
と有村は自信をのぞかせる。

笹井は今回のソフトウェアコーデックの組込み技術がお客様の製品の独自の強さにつながると確信している。

「お客様と何度も打ち合わせを重ね、それをまた社内で精査しながら要件を一つずつ実現していきました。私がお客様から伺った課題が担当部門をリレーションし最適なかたちで実現することができたと思います。今回のようにお客様の要望に応じてカスタマイズする組込み技術は、富士通がこれまでシステムインテグレーションで培ってきた強い部分でもありますし、今後もお客様に対する個別の解決手法をご提案していきたいと思います。」

そして組込み技術の要点について、鈴木は次のようにいう。

「お客様製品へソフトウェア技術を組み込む場合、企業内のシステム構築以上に、製品を取り巻く外部環境、要因に注意を払う必要があります。顕著な例として著作権や特許の権利帰属がありますが、これに対しては知財、法務部門と連携しながら確認作業を同時に進めます。」

開発した「H.264ソフトウェアコーデックSDK」の組込み技術をさらに展開することを考えたい、と後藤はいう。

「今回、お客様製品へソフトウェアコーデックの組み込みを採用いただいたのは、富士通研究所を含めた技術力を評価していただいたことだと認識しています。しかし、当然技術は常に進化していきます。富士通が有する多くの技術を常に活性化していけるよう、新しいビジネスモデルや新しい市場に向けて貢献していきたいと思っています。」

有村もまた、今回の開発を糧にしてビジネスの広がりを模索する。

「いままで富士通研究所と二人三脚で、研究所の基礎技術を実際の製品に応用することでお客様の課題解決のサポートをしてきました。今回は、お客様製品に組込みモジュールを提供する新しい経験をさせていただきました。まずはお客様との関係をさらに進展させて、今回のようなビジネス展開を一層進めていきたいです。」

ビジネスの糸口を手繰り寄せた笹井は、世の中の変化を見逃さないことが大切だと強調する。

「お客様の担当窓口として、お客様のビジネス環境の変化、課題を確実にキャッチし、それを正確に社内に連携していくネットワークを大切に育てたいと思います。私自身が富士通グループのすべての技術を理解しているわけではないので、解決につながる様々な技術や製品などの選択肢を社内のネットワークの中で探り、提案へ結びつけたいと思います。多くの分野にわたり提案できることが富士通グループの強みですから。」

そして、新たなビジネスの役割、新たなビジネスの連携を、鈴木は次のように表現する。

「お客様のビジネスに付加価値をもたらす製品やビジネスモデルの創造、それが現在推進するNextValueの考え方です。映像分野を例にとると、富士通には今回の映像圧縮技術にとどまらず、高度な画像認識による映像解析技術、膨大な数の画像を瞬時に検索する技術があり、それらとクラウド環境など複合的に用いることで、さらに製品価値を高めることも可能です。

富士通には、端末の組込みソフトウェア、ネットワーク、クラウド環境、それらを一気通貫でご提供できる強みがあります。その強みを活かし、お客様の製品が市場で競り勝つご支援をするために、エンドユーザーの視点を失わずに、お客様、社内の関係部署を適確にコーディネートしていきたいと思います。」

市場競争力のある製品を作り出すことは容易ではないが、協力し高めあってゴールを目指す開発のスタイルが、新たな製品価値を生み、市場の創出につながっていく可能性は十分あるといえるだろう。

［2011年2月1日 公開］

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