アメリカ駐在員レポート
シリコンバレー Now！ Vol-5

2009年1月発刊「インフォFsol No.18」より抜粋

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実社会に貢献するIT：エコに対するユーザー意識と今後の課題

シリコンバレーの所在するカリフォルニア州では、今年11月の大統領選挙以上に争点となったのが“プロポジション”(参考1)と呼ばれる州憲法改正案に対する住民投票（大統領選挙と同日実施）でした。今回のプロポジションは12項目で構成され、このうち2項目が“エコ”に対する問いでした。カリフォルニア州は米国でも特にエコ意識の高い州ではありますが、シリコンバレーのR&Dについてもそうした影響が反映される機会が最近見受けられるようになっています。本レポートでは、“エコ”というコンセプトの下、ITが実社会へどのように寄与しているのかを紹介します。

資源の有効利用
-仮想化技術-

「最近のI T イノベーションはGreenから生まれる」とも言われますが、ユーザー自身も「資源の有効利用」にはきわめて大きな関心を払うようになっています。「資源の有効利用」には、当然ながら「低コストで使えること」が前提条件になります。例えば、クラウドコンピューティングの議論の先駆けとなった“Big Switch”^(参考2)の著者であるNicholas Carr氏はこれについて「コモディティ化された“技術の集約化”が進めば、ユーザーは規模の経済の利点を享受できるようになる」と指摘しています。

本来ならば“資源の制約”というボトルネックがあるため、サーバやストレージといったハードウェアのコストダウンには限界があると見られていたものが、仮想化技術の進化によって集約化された環境（データセンターなど）で資源を共有しながら個々のI T を利用することが可能になってきたわけです。

しかし、「低コスト」と言ってもユーザーの意識の背景にあるのは、単純に「安い」というだけではないようです。「必要なときに必要なぶんだけコンピュータリソースを利用できる」…そこから新しいIT利用方法が生まれつつあるということに留意する必要があるでしょう。

環境問題に対する取り組み

実社会おいて深刻になりつつある環境問題にフォーカスした取り組みも大きな注目を集めています。日本でも食品や家庭用品の安全性にはきわめて敏感でありますが、米国では多くの製品のライフルサイクルそのものが地球環境を汚染する要因になっているとの見方もあります。

今年11月にサンフランシスコで開催されたWeb2.0 Summitにおいて聴衆から最も人気を集めたStart-upは、GoodGuide^(参考3)という名の企業でした。GoodGuideは市販されいる商品を地球環境への影響度を基準にランキングしたシンプルな情報サイトです。環境指標によって商品を厳格に評価する一方で、推奨商品をAmazonのようなショッピングサイトとリンクさせることによって環境に優しい消費者行動を促すサービスと受けとられています。

もうひとつ注目されているのが、ソフトウェア企業のSAP出身者が始めた“Better Place”^(参考4)という企業の取り組みです。同社は、電気自動車向けに“電力グリッドネットワーク”を構築する構想を進めています。電気自動車のバッテリーに充電するCharge Spot（写真1）を市街地の駐車場に設置し、ドライバーが駐車している間に充電できる…という一見するとソフトウェアとは何ら関係のない取り組みです。しかし、Charge Spotは電力グリッドから供給を受けるという仕組みとなっています。

すなわち、太陽光や風力のような供給量が一定でないエネルギーを電力グリッドに接続することによってそうしたブレを吸収し、電力を有効利用する試みです。まさしく、クラウドコンピューティングの発想に近いものでしょう。

次に考えるべきこと
-個々IT利用というボトルネックにどう取り組むか-

本レポートを締めくくるにあたって、ひとつ考えていきたいことは、ユーザーがエコ意識を高め、「資源共有化」というコンセプトが広がり、クラウドコンピューティングなどの技術の進化で多くが安価にITシステムを利用できるようになると、どのような世界が描けるだろうか？ということです。環境に優しく、低コストで利用できるITを自社の利益に結びつけるのは、ユーザーにとってまた別のチャレンジです。

すなわち、今後、“個々のIT利用”がボトルネックになるということです。そうしたボトルネックに注目することが、実社会に貢献する新たなイノベーションを創造していくことになるのでしょう。環境に、そしてユーザーに優しいI T というものを今一度見直すことが今後の私たちの課題としていかねばならないと感じています。

本文中に記載の肩書きや数値、固有名詞などは掲載日現在のものであり、このページの閲覧時には変更されている可能性があることをご了承ください。

参考1 プロポジション:

http://www.voterguide.sos.ca.gov/

参考2 Big Switch:

『Big Switch』(Nicholas Carr著)

参考3 GoodGuide:

http://www.goodguide.com/

参考4 Better Place:

http://www.betterplace.com/