ビジネス事例

Women.com
女性をターゲットとしたバーティカル・ポータル

バーティカル・ポータルとは

ここで、バーティカル・ポータルについて説明しておく。バーティカル・ポータルとは、Yahoo!やAOLのような「総合」ポータルに対して生まれた言葉で、ある特定のターゲットやテーマに絞った「専門」化したポータル・サイトのことをさす。
バーティカル・ポータルでは、特定のジャンルに特化して、専門の情報コンテンツやコミュニティ、Eメールやインスタントメッセージなどのコミュニケーション機能やその他の各種サービスを取り揃え、総合的にあらゆるテーマ・機能を提供するYahoo！やAOLとは一線を画す。総合ポータルにあらゆる属性のユーザーが集まるのに対し、バーティカル・ポータルには、特定属性をもつユーザーまたは特定テーマに関心のあるユーザーが集ってくる。
従って、特定の顧客層をターゲットとする企業にとってバーティカル・ポータルは、よりヒット率の高い効率的なマーケティングが実施できる場として注目を集めている。
バーティカル・ポータルとしては、女性向けWomen.com、iVillage.comをはじめ、シルバー世代向けThirdAge.com、園芸Garden.com、スポーツESPN.comなどが有名であるが、これらのサイトは、特定ユーザー層に対する膨大な集客力をもつため、広告サイトとしてだけでなく、EC分野でも存在価値が高まっている。

女性向けポータルの需要動向

インターネットを利用する女性が現在、急速に増加している。これにともない、インターネット広告およびEC市場では、女性ユーザーをこれからの重要な潜在顧客層とみなす傾向が強まっている。
実際、女性ユーザーによるオンラインショッピングの利用も急速に増えてきているし、ある調査では、99年末にオンラインショッピングを計画している女性は、米国で昨年の6倍に達するという予測もある。
こうした女性ユーザーの増加と積極的なネットでの活動は、女性向け専門ポータル・サイトの存在価値を自然と高める結果となっている。
すでに、女性向け商品をインターネット上で販促または販売したい企業は、iVillage、women.comといった女性向けポータル・サイトへの広告出稿やスポンサーシップを積極的に展開しはじめており、Women.comでも、IBM、Kraft、P&G、Amazon、eToysなど約150の企業の広告を掲載している。さらに今後は、ECサイトへ見込み客を運ぶという役割を果たし、女性ユーザーのインターネット上での消費活動を活性化することも期待されている。
ちなみに、日本においても最近、Exciteが運営するExciteWomen、@womenなど日本版女性向け専門ポータルが登場した。

Women.comのサービス

Women.comでは、女性の中でも比較的高学歴で裕福な層を主なターゲットとしている。サービスの内容は、女性ユーザーが日々の生活において便利かつ有益な情報・サービスをそろえ、繰り返し利用を促すことを意識したメニューとなっている。もちろん、広告運営のためユーザーは無料でこれらのサービスを受けることができる。
サイト構成としては、Women.comのオリジナル・コンテンツとコミュニティ機能を中核として、買収・合併したサイトStork.com（妊婦向けサイト）、Homearts.com（女性向けサイト）、Astronet.com（占いサイト）など関連コンテンツへのリンク・ネットワークによって集客力強化を図っている。
オンラインショッピングに関しては、Women.com自体では、直販を行っておらず、オンラインショッピングサイトと提携し、そのサイトの目玉商品をWomen.comで表示させるなど、単にリンクを張るだけではなく、各社へのリンクを有機的にサイトに取り込むプロモーション方法も行っている。

提携戦略

有名インターネットベンチャーの成長経緯をみると、M&A、提携戦略は当たり前のことだが、Women.comもまた提携、買収・合併により、事業拡大をすすめてきた。
特に、Hearst社との合併は、お互いのユーザー層が10%とほとんど重ならなかったため、合併効果が高く、この合併によってWomen.comは、オンライン・プロモーションだけでなく、Hearst社のもつ紙媒体やテレビといった既存メディアを利用したメディア・ミックスによるマーケティングも可能となった。