違いを知ろう！賞味期限と消費期限

気が付かないうちに賞味期限が過ぎていた！あなたならそんな時どうしますか？賞味期限を守りますか？それともにおいや味で痛み具合を五感で判断しますか。
まずは賞味期限の意味を知りましょう。
賞味期限に似ている言葉で消費期限もあります。品質保持期限という言葉も見たことがあるような・・・？食べ物を数字だけで捨てないように期限について考えましょう。

賞味期限とは？

加工食品が定められた方法により保存した場合に、期待されるすべての品質の保持が十分に可能である期限を示す年月日をいいます。

賞味期限は下記の消費期限に比べ、品質が比較的劣化しにくい食品等に表示する期限表示のことであり容器包装を開ける前の期限です。

• 傷みにくい食品（スナック菓子、即席めん類、缶詰、牛乳、乳製品など）

消費期限とは？

加工食品が定められた方法により保存した場合に、腐敗、変敗その他の品質の劣化に従い安全性を欠くこととなるおそれがない期限を示す年月日をいいます。

消費期限は品質が劣化しやすく、製造日を含めておおむね5日以内で品質が急速に劣化する食品に表示する期限表示です。容器包装を開封する前の期限を示しています。

• 痛みやすい食品（弁当、調理パン、惣菜、生菓子、食肉、生めん類など）

期限の設定

期限の設定は誰が、どのような根拠に基づいて行われるのでしょうか

食品に表示される「賞味期限」等の期限は、食品の品質保持に関する情報を把握する立場にあり、当該製品に責任を負う「製造業者」が自ら保存試験を行い、理化学検査（酸化、過酸化物価等）、官能検査（色、香り、外観等）などを基に、科学的、合理的な根拠をもって設定する必要があります。また期限表示を設定するためのガイドラインなどを作成している業界団体は多くありそれらを参考にしている場合もあります。
賞味期限の設定方法は、製品の品質特性に大きく左右されますが、次のような手順で決めている例が多いようです。

1. 保存試験の実施
   製品の保存、流通温度で、製造直後の試料を検査回数を配慮して保管します。保存期間は、予想される賞味期限の約1.5倍程度といわれています。
2. 抜き取り検査の実施
   想定される賞味期限までに一定間隔で（ドレッシングの例を参照）保存した製品を抜き取り（3～5検体が一般）、検査します。検査は官能検査、理化学検査、細菌検査があり、食品の特性にあわせて選択する必要があります。
3. 検査結果の評価
   官能検査で異常が発見されたり、理化学検査で基準以上の値となった時点を賞味期限限界とし、賞味期限限界値を決めます。
4. 賞味期限の設定
   賞味期限限界値に安全率（70％をとる場合もあります）を掛けて、賞味期限を設定します。

賞味期限は製造者が決めるものです。多少期限を過ぎていても自分の五感を信じ、食べる工夫をしてみてもよろしいのではないでしょうか。

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