口の乾き・・・は、病気かも！

あなたは、以下の項目にいくつ当てはまりますか？

• よく水を飲む方だ
• 食事の時は、水分をとらないと飲み込みにくい
• 唇がカサカサしてひび割れする
• 口臭が気になる
• 口の中がネバネバしている感じ
• 虫歯が多い
• 義歯で口の中を傷つけることがよくある
• そういえばずっと口の中が乾いている

どれか当てはまったあなたは、「ドライマウス」の可能性があります。
複数当てはまる、また、最後の項目の口の乾きが「3ヶ月以上続いている」となると、その可能性はかなり高いものです。

でも「ドライマウス」って何でしょう？

単なる「ノドの渇き」ではありません。さまざまな原因によって口の中が乾いてしまう症状で、「口腔（こうくう）乾燥症」といいます。
一時的な乾きなら問題ありませんが、慢性的な乾きを放置しておいて、食事をとる・話すなどの役割を果たしている重要なクチの機能が低下すると、毎日の生活になんらかの支障がでてきます。

では、どんな問題がでるのでしょう？

人の口の中の唾液には、ラクトフェリンやリゾチームなどの抗菌成分が含まれています。唾液が少ないということは、細菌に感染しやすくなり、虫歯や歯周病などになりやすくなります。
また、唾液には粘膜を保護する作用もあります。乾燥がひどくなって舌の先端や側面がヒリヒリと痛む「舌痛症」になってしまうと、食事が思うようにとれなかったり、うまく喋れないというトラブルも出てきます。

では、なぜ「ドライマウス」になってしまうのでしょう？

万病のもと「ストレス」も大きくかかわっています。
ストレスが多い生活、緊張が多い生活をしていると交感神経が刺激され、唾液の分泌が抑制されてしまいます。
また、「顎の筋力の低下」にもよります。年齢とともに多少衰えるのは仕方ありませんが、若い人でもやわらかいものばかり食べていると、顎の筋力が低下し、唾液の分泌が悪くなります。
さらに、ドライマウスの原因としてもっとも多いのは「薬による副作用」です。抗うつ剤や降圧剤、抗パーキンソン剤、抗ヒスタミン剤など、多くの薬に唾液の分泌を低下させるという副作用があるようです。
他に、糖尿病やシェーグレン症候群などの病気にかかっている人や、放射線治療をしている方、脳梗塞や脳卒中などが原因となってドライマウスになることもあるようです。

では、どうすれば治るのでしょう？

ストレスをなるべく減らしたり、よく噛んで食べる習慣をつけるだけで、軽度のドライマウスならば大分良くなるでしょう。
薬の副作用によるものは、担当医師とよく相談し、可能なだけ薬の種類を変更してもらったり、量を減らしてもらったりするのが良いでしょう。
他に、保湿ジェルや人口唾液による治療法もあります。保湿ジェルは、抗菌物質が入っているジェルを口の中にぬって使用します。人口唾液は、保湿成分を含んだ液体を口の中にスプレーして潤します。

今まであまり認知されていなかった病気ですが、2002年には「ドライマウス研究会」も発足され、ホームページでは適切な治療のできる医師が紹介されています。
（http://www.drymouth-society.com/）
気になる方はちょっとのぞいて見てはいかがでしょう。

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