あなどれない！お酒を飲まない人の「脂肪肝」

NASH（ナッシュ）とは？

アルコールのとりすぎが原因で起こる「アルコール性脂肪性肝炎」。肝臓が脂肪肝になり、炎症を起こし、組織が線維化してしまうというものですが、実は、お酒を飲まない人、ほんの少量しか飲まない人でも似たような症状がでてしまう病気があります。
NASH（Non-Alcoholic Steatohepatitis、非アルコール性脂肪性肝炎）です。

日本ではまだあまり患者が多いというわけではないようですが、アメリカでは国民の2～3%がNASHだという報告もあり、その研究等も盛んに行われています。日本人の食生活が欧米よりになってきていることを考えれば、今は少なくても近いうちに患者数が増えることは避けられないでしょう。

NASHの何が恐い？

では、NASHの何が恐いのでしょうか。
肝臓に脂肪がたまった状態を「脂肪肝」といい、お酒をよく飲む人がそうなるとアルコール性肝炎から肝硬変へ進んでしまうと言われ、気をつけている人が多いのではないかと思われます。それに比べ、お酒を飲まない人の脂肪肝は、今までは「それ以上悪化しない」と言われており、重要視されていませんでした。
確かに単なる「脂肪肝」であれば、食事や運動などの生活習慣を改善すれば元に戻り、炎症や線維化などという進行もありません。
ところが、NASHとはすでに炎症を起こしている状態。さらに線維化がおき、それにより肝硬変となってしまい、肝臓ガンに至ることもあるのです。
問題なのは、自分が「単なる脂肪肝」なのか「NASH」かどうかというのが簡単には区別できず、専門の検査をしてみないとわからないということです。
現在、日本では15～20％の人が脂肪肝だと言われています。アルコールが原因の人もいますが、単純な脂肪肝の人もいます。その中に、「実はNASHである」という人がいるでしょう。検査もせずに自分がそうでないとは言い切れませんね。

なぜNASHになるの？

NASHの一番の原因は「肥満」です。また、肥満の人が急激にやせた時に発症することもあります。他に、2型糖尿病の人や、高脂血症の人にも起こりやすいようです。
今の若い人たちがこのまま脂肪の多い食事を摂りつづけると、中高年になったころにNASHと診断されることも多いでしょう。
また、肥満とは関係なく、特定の薬を使用しているときに起こりやすいということもあるようです。
不整脈に使うアミオダロン、結核の薬のイソニアジド、更年期障害のホルモン補充療法などに使われるエストロゲンなどもNASHを誘発する場合があるようです。ただし、その原因はよく分かっていません。

NASHにならないためには？

では、NASHになったら、又は、ならないためにはどうしたらよいのでしょうか。NASHは生活習慣病ですので、食事や運動に気をつけて脂肪肝にならないことが第一です。また、NASHになってしまった場合も、薬を使った治療もありますが、まずは生活習慣の改善が基本となります。
ただし、前述のように肥満の人が急激にやせたりする場合にも起こるため、無理なダイエットはせずに、徐々に体重をおとすようにしましょう。特に、食物繊維をきちんと摂って腸を健康に保ちましょう。食物繊維の摂取量が足りない国ほどNASHが問題になってきています。
また、ストレスもいけません。肝臓には1分間に1リットルの血液が流れ、酸素が供給されていますが、ストレスを受けると体内の血流量が減少し、酸素がうまく運べなくなり肝機能全体が低下してしまいます。

お酒を飲まないから肝臓は元気・・・とは限りません。健康診断などで「脂肪肝」を疑われた人は、それがNASHであるかどうかは分かりませんが、とりあえず生活習慣を見直してみましょう。

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